Historia

Son emerge en el oriente de Cuba

En las montañas de la provincia de Oriente, las formas de canciones españolas y las tradiciones de la guitarra se fusionan con ritmos africanos para crear el son cubano, el ancestro más importante de la salsa.

El son también proporciona la estructura de casi todas las pistas de salsa posteriores: una sección de apertura cantada (canto o largo), seguido del montuno, una llamada y respuesta entre el cantante principal y el coro sobre un patrón repetitivo.

Rumba, Bomba, Plena

Paralelamente, la rumba afrocubana (Guaguancó, Yambú, Columbia) prospera en los distritos portuarios de La Habana y Matanzas, proporcionando la clave de rumba y gran parte del vocabulario de percusión.

En Puerto Rico, la bomba, un diálogo entre tambor y danza basado en las costas y en Loíza, y de los años 1920 plena, un “periódico cantado” narrativo de Ponce, dan forma a la memoria musical que luego dibujaron las bandas neoyorquinas.

Arcaño y sus Maravillas y Danzón-Mambo

El flautista Antonio Arcaño forma su charanga. Dentro de él, los hermanos Orestes e Israel “Cachao” López desarrollan el danzón de nuevo ritmo: al elegante Danzón se le suma una sección final sincopada construida sobre Son guajeos. La composición “Mambo” de Orestes de 1938 le da nombre.

Arsenio Rodríguez inventa el Conjunto

El tresrista Arsenio Rodríguez, ciego desde los siete años y conocido como “El Ciego Maravilloso”, reconstruye el conjunto de Son: agrega piano, segunda y tercera trompetas, y convierte a la conga (tumbadora) en un miembro permanente.

Esta formación produce son montuno y “ritmo diablo”, impulsando secciones instrumentales que anticipan Mambo. Rodríguez sostuvo durante toda su vida que él era el verdadero inventor del Mambo. Se traslada a Nueva York en 1952.

Se inaugura el Palladium Ballroom

El Palladium Ballroom se inaugura en Broadway y la calle 53 en Manhattan el 15 de marzo de 1946. Desde 1947 hasta su cierre en 1966, es el centro de la música de baile latino en Nueva York, “el hogar del Mambo”.

Curiosamente, el salón de baile no es racialmente segregado. La habilidad para bailar, no el origen o la clase social, es la moneda social. Reinan los “Tres Grandes”: Machito y sus afrocubanos, Tito Puente y Tito Rodríguez.

Fiebre del Mambo y Cha-Cha-Chá

Dámaso Pérez Prado populariza el Mambo en todo el mundo con arreglos de big band (“Mambo No. 5”). Casi simultáneamente, el violinista y compositor Enrique Jorrín desarrolla cha-cha-chá con la Orquesta América: una versión más suave y menos sincopada del Danzón-Mambo que las parejas comunes y corrientes pueden seguir. Su nombre onomatopéyico proviene del arrastramiento de zapatos de baile.

Cortijo y su Combo trae Bomba y Plena a la radio

En Puerto Rico, el percusionista Rafael Cortijo y el cantante Ismael Rivera llevan las tradiciones folklóricas negras Bomba y Plena al pop arreglado moderno, con éxitos como “El Bombón de Elena”, “El Negro Bembón” y “Quítate de la Vía Perico”.

Esto nutre directamente la salsa posterior. Mientras tanto, Mon Rivera desarrolla el sonido “Trombanga” liderado por trombón que dará forma a Willie Colón y Eddie Palmieri.

La ruptura con Cuba

Después de la Revolución Cubana y el embargo estadounidense, el intercambio directo entre La Habana y Nueva York se corta. “Afrocubano” se vuelve inutilizable como término de marketing para la industria musical estadounidense.

La escena neoyorquina, ahora predominantemente puertorriqueña, comienza a desarrollarse de forma independiente. Una nueva palabra entra precisamente en este hueco unos años después.

Fania Records

El flautista y director de orquesta dominicano Johnny Pacheco funda Fania con el abogado Jerry Masucci. El nombre proviene de una canción cubana o de un snack bar habanero. Pacheco vende los primeros discos desde el baúl de su auto; el primer lanzamiento es Cañonazo.

Fania más tarde será llamada “la Motown de la música latina”.

Las Fania All-Stars y la palabra “Salsa”

En 1968, las estrellas del sello forman su banda casera. Los eventos legendarios incluyen los conciertos del Club Cheetah de 1971, Live at Yankee Stadium (1973) y una actuación de 1974 en Kinshasa, Zaire, en torno a la pelea Ali-Foreman.

Durante este período, “Salsa” se afianza como un término general para Son, Guaracha, Guaguancó, Mambo, Cha-Cha-Chá, Pachanga, Boogaloo, Bomba y Plena. Se discute quién lo acuñó: Johnny Pacheco es el nombre más frecuente, pero Izzy Sanabria, presentador de conciertos, diseñador gráfica de Fania y editora de Latin NY, también reclamó el crédito.

Salsa dura, el sonido duro

La estética definitoria de los años de la Fania: secciones angulares de trombón, tempos rápidos, percusión dura y letras del barrio. Willie Colón y Héctor Lavoe, Eddie Palmieri, Ray Barretto, El Gran Combo, La Sonora Ponceña.

En 1978 Willie Colón y Rubén Blades lanzan Siembra, con “Pedro Navaja” y “Plástico”. Con más de tres millones de copias vendidas, es el álbum de salsa más vendido de la historia. Blades establece así salsa consciente: salsa con letras socialmente críticas.

Salsa romántica

El productor Louie Ramírez lanza Noche Caliente y la convierte en una fórmula: baladas pop en español con arreglos de salsa. El sonido se suaviza y las letras se centran en el amor y el erotismo.

Esta rama domina comercialmente a finales de los 80 y 90: Frankie Ruiz, Eddie Santiago, Lalo Rodríguez (“Ven Devórame Otra Vez”), Gilberto Santa Rosa, luego Marc Anthony, La India y Víctor Manuelle. Los puristas de la salsa dura todavía se resisten a ella hoy en día.

Cuba toma su propio camino: Songo y Timba

Mientras la salsa emerge en Nueva York, Cuba continúa innovando en paralelo. El bajista Juan Formell forma Los Van Van en 1969 y desarrolla el songo con el percusionista “Changuito”. Irakere de Chucho Valdés trae jazz y rock.

En 1988 el flautista José Luis Cortés (“El Tosco”) forma NG La Banda; su disco En la calle (1989) define la timba: densa, agresiva y cercana al funk. El propio Cortés acuñó el término. La timba da forma a la música cubana durante el “Período Especial” de principios de la década de 1990.

América del Sur toma el control

La salsa ya no se elabora sólo en el Caribe y Nueva York. En Venezuela Oscar D'León se convierte en el “Sonero del Mundo”; en Colombia Joe Arroyo y Grupo Niche dan forma a un sonido distinto.

Cali, Colombia, desarrolla quizás la cultura de baile de salsa más densa del mundo y reclama el título de “Capital Mundial de la Salsa”.

Congresos: la salsa se globaliza

El periodista Eli Irizarry organiza el primer congreso de salsa del mundo en Puerto Rico. Atrae a 375 participantes de 19 países; dos años después son 800 de 34 países y alrededor de 56 compañías de danza.

Desde 1999, un “Congreso Mundial de la Salsa” patrocinado recorre Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Miami, Tokio, Valencia, Roma, Berlín, Londres, Amsterdam y Sydney. Hoy en día se celebran anualmente más de cien congresos y festivales en todos los continentes.

Nuevas ramas

Salsa choke emerge en Colombia, una mezcla urbana de salsa y reggaetón que a menudo se baila solo o en coreografía grupal y está estrechamente asociada con Cali.

Al mismo tiempo, la escena de baile de salsa se ha convertido en una red global de escuelas, festivales y concursos, planteando cuestiones sobre la autenticidad, el origen y quién es el dueño de una cultura que se baila en todas partes. Más en Galería V.